这几年随着中国经济的发展和技术的进步，城市电网中采用地下电缆供电已成为电网发展的必然趋势，而环网供电以其经济性和可靠性成为配电网络电缆化的首-选形式。城市配电网的发展使环网供电在用户供电方案中占的比例越来越大，而作为环网供电主设备的 环网柜，则越来越受到供电部门和用户的重视。环网柜的应用很多，配电箱价格，主要应用于配电线路的开闭所、环网室、配电所、配电箱、预装式箱变站等，数量大、种类多。
环网柜的分类，其实质在于其所使用的负荷开关不同，配电箱，环网柜因此也是以负荷开关来命名的。负荷开关是介于断路器和隔离开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧装置，能切断额定负荷电流和 一定的过载电流，但不能切断短路电流。负荷开关 的结构，防爆配电箱，比隔离开关增加了灭弧装置，配电箱，但比断路器简单。负荷开关与高压熔断器串联形成组合电器， 可代替价格昂贵的断路器使用。用负荷开关切断负 荷电流，用熔断器切断短路电流及过载电流，这样 就降低了配电装置的成本，而且操作和维护也较简单。环网柜的主要性能取决于所使用的负荷开关的性能。因此，环网柜的发展过程，实质上就是负荷 开关的发展过程。
环网柜的发展和运用基本上经历了从最初的产气式环网柜到压气式、真空式环网柜，以及目前广泛运用的固体环网柜。环网柜真实的含义是用于环网接线的开关柜，它可以是断路器柜，也可以是负荷开关柜，或负荷开关加熔断器组合电器柜。环网柜通常指体积小的复合开关柜，如对变压器配电，即用负荷开关加熔断器组合电器柜。环网柜也有用断路器柜，不过不同于一次配电用断路器柜，因它用于二次配电，其负荷远小于一次配电负荷，可用如小容量真空断路器。
