在低压配电系统的设计中，低压断路器的上下两级之间的选择性配合，必须具有'选择性、快速性和灵敏性'。选择性则与上下两级低压断路器之间的配合有关，而快速性和灵敏性分别与保护电器本身特点和线路运行方式有关。上下两级断路器配合得当，则能有选择地将故障回路切除，保证配电系统的其它无故障回路继续正常工作。反之，则影响配电系统的可靠性。级联保护是断路器限流特性的具体应用，其主要原理是利用上级断路器的限流作用，在选择下级断路器时，防爆配电箱，可选择分断能力较低的断路器，配电箱，以达到降低成本节约费用的目的。
上级的限流型断路器QF1能分断其安装处的最-大预期短路电流，由于低压配电系统中上下级的低压断路器为串联安装，当下级，低压断路器QF2出口处发生短路时，该短路电流由于上级低压断路器QFl的限流作用而使其实际值远小于该处的预期短路电流，也就是说，下级低压断路器QF2的分断能力在上级低压断路器QFl帮助下大大增强，超过了其额定分断能力。这种级联保护也是有一定的条件，譬如邻近的回路不能有重要负载(因为一旦QFl跳闸QF3回路也停电)，同时QFl的瞬动整定值与QF2的瞬动整定值也要匹配得当等。级联数据只能由实验测定，上下级低压断路器的配合选择也只能由低压断路器制造商提供确定。
环网柜的分类，其实质在于其所使用的负荷开关不同，环网柜因此也是以负荷开关来命名的。负荷开关是介于断路器和隔离开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧装置，配电箱型号，能切断额定负荷电流和 一定的过载电流，但不能切断短路电流。负荷开关 的结构，比隔离开关增加了灭弧装置，但比断路器简单。负荷开关与高压熔断器串联形成组合电器， 可代替价格昂贵的断路器使用。用负荷开关切断负 荷电流，用熔断器切断短路电流及过载电流，这样 就降低了配电装置的成本，而且操作和维护也较简单。环网柜的主要性能取决于所使用的负荷开关的性能。因此，环网柜的发展过程，实质上就是负荷 开关的发展过程。
环网柜的发展和运用基本上经历了从最初的产气式环网柜到压气式、真空式环网柜，以及目前广泛运用的固体环网柜。环网柜真实的含义是用于环网接线的开关柜，它可以是断路器柜，也可以是负荷开关柜，配电箱等级，或负荷开关加熔断器组合电器柜。环网柜通常指体积小的复合开关柜，如对变压器配电，即用负荷开关加熔断器组合电器柜。环网柜也有用断路器柜，不过不同于一次配电用断路器柜，因它用于二次配电，其负荷远小于一次配电负荷，可用如小容量真空断路器。
