工程造价是指进行某项工程建设花费的全部费用，造价，即该工程项目有计划地进行固定资产再生产、形成相应无形资产和铺底流动资金的一次性费用总和。显然，这一含义是从投资者——业主的角度来定义的。投资者选定一个项目后，就要通过项目评估进行决策，然后进行设计招标、工程招标，直到竣工验收等一系列投资管理活动。在投资活动中所支付的全部费用形成了固定资产和无形资产。所有这些开支就构成了工程造价。从这个意义上说，工程造价就是工程投资费用，建设项目工程造价就是建设项目固定资产投资。
决策阶段的工程造价管理在项目的决策阶段，项目的各项技术和经济决策对项目投资以及项目建成后的经济效益起着决定性作用，是影响项目投资的最重要阶段。特别是规模的合理确定、建设标准水平的确定、建设地点的选择、工艺的评选、设备的选用等直接关系到工程造价的高低，这一阶段对造价的影响程度达到80%～95%。虽然建设项目的投资主要发生在以后的采购、施工阶段，但在采购、施工阶段大量节约投资的可能性已经很小，因此项目投资决策阶段的造价控制是决定工程造价的基础。
在决策阶段，公路造价，造价人员要根据现有技术资料、竣工结算资料、估价指标、造价指数、现行市场价格、各种影响工程造价的动态因素等价格信息和特殊的方法合理确定投资估算，实事求是地编制项目建议书和可行性研究报告，财政评审，做好技术经济评价和投资风险分析等工作。建设工程项目应实行法人责任制，以法律为基准进行项目管理，避免项目出现问题找不到责任人的现象发生。项目相关监管部门要实行报审制度，对项目建议书和可行性研究报告进行严格审批，从源头控制工程造价，将项目可能出现的问题处理在前期决策阶段。
